Штаб Ордена

Старый замок, окруженный густым лесом

-Глава! Глава! Мы тут выловили мага-отступника, совсем еще мальчишка лет 10. Говорит, что у него к вам послание. Запускать или забрать это послание?

Высокая черноволосая женщина стояла спиной к окну. Удивительно, почему маленький мальчик, такой отчаянный, был послан с приоритетным письмом именно ей. На пергаменте красовался герб Магов-отступников. Мальчонка, втащенный за руку в её апартаменты, шмыгнул носом и настороженно косился то на окно, то на стойку с оружием. Смелый и безрассудный. Отступников притягивают эти качества.
Останься! - скомандовала она.
Хммм... Ознакомимся.

-Госпожа глава Ордена, меня прислала к вам Мика Неотон, - без запинок произнес парень, явно было видно, что текст он заучил, - у нее к вам послание. А зовут меня..., - парень задумался, - Оса.
На гербовом листе было написано послание:

Мика Неотон"

Чёрные волосы были отброшены с глаз. Лицо Главы было серьёзно и задумчиво, и только наблюдательный маг мог увидеть, как в уголке её губ проскользнула улыбка.
Мика Неотон... Форт Сколл... Никакой агрессии. Маг, говоришь?
Паренёк кивнул, отлично понимая, что подтверждать на практике свой статус было бы неосмотрительно.
Читая письмо предводительницы Цитадели, Главе казалось, что она слышит её голос. Прямо в этой комнате. Невозможно.
Что ж, полиарховые рудники - отличное место, чтобы поговорить по душам для двух стихийных магов.

Парень молчаливо стоял и ждал ответа Главы. Он привык к тому, что ему часто приходилось часами стоять и ждать решение своего учителя, потом, так же он стоял и ждал вердикта Мики Неотон. Он знал, что ему ничего не грозит - ему не дадут умереть, но попытка будет стоить много как магам-отступникам так и Ордену. Он знал, что он очень рискует (он был неглупым парнем, чтобы понять, зачем его сюда посылают), но почему-то был уверен, что его пронесет.

Глава Ордена не считала нужным спешить с ответом. Её чутье подсказывало, что если встреча и произойдёт, нужно, чтобы она состоялась при неусыпном внимании наиболее доверенных её людей. Рённа должна быть в их числе, как только вернётся с задания.
За окном начался дождь. Тонкие струйки застилали пейзаж, картинка размывалась, делаясь призрачной.
Мика довольно самоуверенна, раз организовала всё это. Будущий разговор наверняка коснётся жертвенного ребёнка и его судьбы, демона и других хитросплетений, так нежданно образовавшихся между Церковью и Магами. Похоже, они считают, что у каждого есть свой козырь в рукаве.
Внезаптно дверь открылась. Глава кивнула вошедшей и на миг сомкнула веки. Энергетические потоки всколыхнулись. В отражении новоприбывшей смешалась усталость, удовольствие, связанное с проведённой операцией и скрытый интерес к письму, обнаруженному на её столе. Рённа, как будто влекомая магнитной стрелкой, сделала два шага и остановилась между госпожой и посыльным, не нарушая молчания. Она замерла в ожидании приказа. Её взгляд вперился в мага, которому определённо стало под ним неуютно. Что ж, ты узнаешь всё скорее, чем думаешь. И посыльный наверняка заждался.
- Передай своей госпоже, что я принимаю её предложение. Встреча состоится в назначенном месте, в установленное время. Со своей стороны гарантирую отсутствие агрессии, при нашем взаимном благоразумии. Мои слова сопроводит личное ей послание. - Глава подошла к столу и размашистым почерком начертала несколько строк. Печать увенчала дело.
Посыльный принял бумагу и, повинуясь жесту Главы, покинул комнату под бдительным сопровождением.

"Вам нужно научиться принимать не только свои решения. Тем не менее, наша встреча состоится. В качестве гаранта своей честности - возвращаю вам мальчишку.

Регина Кэрош"

Отяжелевшие капли срывались вниз, небо полнилось дозревающими тучами, скоро обещала начаться гроза. Рённа стояла за спиной Главы, её снедало любопытство.
- Я прибыла к месту совершения ритуала, госпожа, но к тому времени не обнаружила активности. Магов накрыла предводительница Инквизиции Белинда и пара молодых дознавателей со сворой, что помешало им завершить начатое. В ходе их потасовки рыжая поймала парализатор, её помощники были убиты. Дитя захвачено Еликой Чёрной живым и переправлено в цитадель. Пока они были заняты отработкой пассов, я обнаружила то, что ты искала - Рённа достала свёрток и артефакт синим отблеском лёг в её ладонь.
Регина приблизилась, её пальцы скользнули по камню.
- Судя по всему, маги довольно разрозненны, раз оставляют без внимания способы работы своих коллег. Забрав Очаг, они могли бы подстегнуть процесс и закрепить канал, венцом которого стал бы похищенный ребёнок. Девочка должна быть найдена, но чтобы повторить ритуал вызова теперь им понадобится много времени и... то, что находится у нас.
Зачем они послали Оса? Рассчитывали на обмен? Сотрудничество? Или пытались собрать информацию? Наши способы плетения для них - как иностранный язык, непонятны. Если и попытаются повторить, неизбежен "акцент", а значит и результат - не совершенен. - Регина рассуждала вслух, выстраивая цепочку событий. - Магов наверняка интересуют последствия призыва, иначе бы они не спешили со своим "предложением". Будет интересно посмотреть на эту Мику Неотон живьём. Они наверняка усилят защиту и в этот раз не простят себе неожиданностей.
- Госпожа, мне кажется, они сами не до конца понимают, какая сила может быть выпущена слиянием ребёнка и этого предмета. Маг, который творил начертание - оригинал, даже в наших рядах так мало кто работал.
Теперь он мёртв и после таких экспериментов от него не осталось большего, чем просто разлагающаяся оболочка. Он повредил землю - на восстановление может уйти несколько десятков лет. Если мы допустим призыв демона, огромный шмат тверди будет просто скомкан, и у противоборствующих сторон появятся дела гораздо интереснее, чем грызть друг другу горло. Не говоря уже о городах с их жителями. Задеты обе стороны, и если это случится, любая магия будет давать непредвиденные результаты.
- Согласна. - к удивлению Рённы, Глава опустила голову.
Форт Сколл - тихое место, полиарх естественно глушит почти любые магические отклики. Но даже его потребуется слишком много, чтобы запереть то, что им неймётся освободить. Мика настаивает на встрече. От принятого там решения будет зависеть дальнейшая судьба Континента. Живого и мёртвого.
Гулкие раскаты грома входили в беритовую кладку, делая её ещё тяжелее.

- Чертов лес, чертовы коряги, чертов дождь, чертов ветер...
Пробираясь по лесу, Рэйна, стуча зубами, без устали проклинала погоду и окружение. Споткнувшись, она едва не упала, однако вовремя ухватилась за какую-то ветку.
- Что за... - с тихим проклятием разжав руку, девушка с ненавистью посмотрела на острые шипы. Если бы взглядом можно было сжигать предметы, то на месте леса давно бы осталось одно лишь пепелище.
Через некоторое время невдалеке замаячил замок Ордена - высокое, довольно мрачное строение. Казалось, вот-вот в бойницах покажутся лучники, а из ворот ринутся воины.
Вдруг, раненую на одной из сделок руку что-то оцарапало. С тихим воем Рэйна, не глядя, разрубила ветку мечом. Продолжая проклинать весь свет и "..., которые понатыкали тут деревьев", девушка пошла к замку.
Скрипя зубами, Рэйна подошла к воротам, рыкнув на стражу. Войдя, она хмуро глянула в первое попавшееся зеркало. Из отражения на девушку хмуро смотрело нечто: длинные светлые волосы слиплись и отяжелели от влаги, на бледном лице краснели ссадины - ветки нещадно били ее по пути; одежду впору было пускать на тряпки. Длинно и витиевато выругавшись, Рэйна пошла по коридору в сторону кабинета Главы.
Предупрежден - значит вооружен, но лучше иметь с собой охрану на встрече. Так, на всякий случай. А то мало ли...

- Что значит - отправилась на встречу?! Давно?
- Н-н-нет, - начал заикаться один из "сослуживцев". Страшна в гневе, ох и страшна...
Рыча и меча глазами молнии, Рэйна побежала по коридорам к выходу из замка. Ругнувшись, она по пути заскочила в комнату и переоделась.
Я успею. Да два раза успею придти туда, так их растак.
Уже нисколько не стесняясь и осыпая проклятиями все и все, девушка побежала на место встречи - благо, стражник сговорчивый попался.

Идя по лесу, Рэйна задумчиво провожала взглядом стайки ворон, кружащих на небе.
Он не человек, это точно. Скорее всего, полудемон или кто-то наподобие. Давненько я их не встречала. Мне казалось, их истребили уже давно.
Девушка помотала головой, отгоняя воспоминания. Зайдя в замок, она поднялась к себе - благо, уже давно перебралась сюда жить. Сев прямо на ковер, Рэйна достала из ножен меч и начала не спеша протирать его от пыли и крови. Меч блестел в руках хозяйки, ловя блики света. Девушка нежно улыбнулась, погладив рукоять.
Сколько лет мы уже вдвоем: ты и я. Нам ведь никто больше и не нужен.
Отложив одну тряпку в сторону, она начала полировать меч другой.

До прибытия в Штаб Регине казалось, что каждая её клетка выскоблена. Воспоминание о полиарховых рудниках, сетью выбоин рассеявшихся внутри частокола скал, нагоняло странное ощущение предрешённости. Надо приезжать сюда почаще - решила она вопреки внутреннему порыву - и привыкать, тренироваться. Не известно как скоро, и как надолго откроется следующий случай попрактиковаться в отсутствие любого магического подспорья. В любом случае Глава Ордена стремилась хранить самообладание и силу действовать при любых обстоятельствах.
Гибкие травяные стебли приминались и распрямлялись вновь, лёгкий ветер теребил волосы Кэрош. Свобода.
Вместе с гулким лязгом ворот за её спиной в груди точно родилось второе дыхание. Почему бы не провести тренировку прямо сейчас? Или это просто способ собраться с мыслями? Да, надо переодеться и как можно скорее мчаться в зал. Её присутствие в кабинете пока не требуется, поэтому можно отпустить мысли на волю...
Регина бежала по холодным ступеням, чувствуя себя ребёнком. Думаю, Тэлла не откажет ей в просьбе.

Отложив в сторону и вторую тряпку, Рэйна любовно погладила меч и встала. Качнувшись вперед, она ухватилась за спинку кровати. Моргнув, девушка выпрямилась и усмехнулась.
Я все ждала, как оно будет. Что ж, все не так уж и плохо.
Краем уха Рэйна заслышала тихие быстрые шаги. Сунув меч в простые, но крепкие ножны, украшенные алым бархатом, она вышла за дверь и наткнулась на Главу, спешащую куда-то на нижние этажи.
- Простите меня, госпожа Регина. Я неподобающим образом вела себя на переговорах.
Девушка замолчала, поклонившись.

- Наоборот. Твоё поведение позволило мне узнать о них гораздо больше. Если действовать исключительно в рамках приличий, можно оставить за ними много полезных сведений. Более того, я хочу, чтобы ты пообщались с Олишеном, и смогла получше разузнать о его демонической стороне, а также о том, почему он стал содействовать Мике Неотон. Уверяю, внезаптное появление девушки с повадками убийцы было для них хорошим поводом встряхнуться.

- Я рада, что смогла помочь вам, госпожа Регина. С советником Олишеном? Хорошо, я побеседую с ним. Признаться, меня заинтриговала его сущность.
Через пару мгновений Рэйна незаметно улыбнулась.
- Думаю, им не стоит расслабляться. Как, впрочем, и нам тоже. Вижу, вы торопитесь. Не смею вас больше задерживать, госпожа.
Девушка чуть склонила голову.
- Спасибо за доверие.

- Спасибо за то, что ты его оправдываешь. - Регина склонила голову в ответ и заторопилась в зал.
Она хороший агент. И ещё лучше, если этот интерес обернётся для неё возможностью разобраться в себе. И в ком-то очень похожем на неё...
Регина улыбнулась краешком губ. Она была довольна.

Рэйна улыбнулась и выбралась на крышу.
Наконец вышло солнце...
Девушка села и прикрыла глаза, задумавшись.
***
Тэлла сидела в тренировочном зале и мирно точила любимую алебарду. Скрипучие звуки, поднимавшиеся к сводчатому потолку и дробящиеся в огромном подвальном помещении, она считала едва ли не музыкой. Вдруг рядом раздалось тихое, но назойливое жужжание.
Смахнув со лба прилипшие пряди коротких темных волос, женщина резко взмахнула алебардой и рассекла пролетавшую мимо муху пополам.
- Эх, новички из зала выйти не дают. А так хочется на природе, да с серьезным противником...

(Так ты приедешь, Оксан? И еще, когда вы приедете (всмысле по реальному времени)?)

(Купава, я уже онлайн. Yarra же еще днем ушла - дела были. Сейчас не знаю, придет ли)

ну давай до 11 подождем, а потом начнем?

*Думаю, можно... но я с телефона, чтоб не палиться сильно. так что писать придется коротко

Ну что, приезжай в теме Цитадель.

Через некоторое время Рэйна, откинув волосы за спину, переоделась и вышла из Ордена, направившись в Цитадель.
Скоро должны подключиться еще несколько человек, Тэлла и, возможно, госпожа Регина. Пойду первой.

Ты куда пропала? Заснула или застукали? Если ты здесь - напиши в Цитадели.

* все куда прозаичнее. пришла рассылка по акции от этногенеза. ну, обняла монитор, ну что такого...

...Звук распахнувшейся двери прервал её на полуслове. Регина, облачённая в тёмную одежду, угольным росчерком выделявшую её фигуру на фоне дверного проёма, шагнула в зал. Точильный камень в руках Тэллы, до этой поры равномерно двигавшийся по лезвию, замер, но владелица алебарды осталась сидеть. Правильно, про себя рассуждала Глава, если поединок начнётся уже сейчас, мы наверняка будем удирать друг от друга по стенам. Она села напротив женщины и подперев щёку кулаком, стала внимательно смотреть за её руками. Как только она заметила, что Тэлла вот вот примется за старое, Регина с улыбкой оборвала её:
- Хочешь выбраться на природу и показать мне, как быстро может парировать лучшая алебардистка Континента? Или ученики закрыли тебе путь своими обессиленными телами? Можем проскакать до Обрыва и там устроить настоящий поединок?